Què és la psicologia de la salut i quins aspectes estudia?

Tot i que es considera una disciplina enfocada a la salut mental, la psicologia de la salut té molt a veure amb problemes emocionals, comportamentals i cognitius derivats del patiment d’una patologia, ja sigui psicològica o no. Els seus objectius principals, expliquen els professionals de la sanitat, són fomentar els hàbits saludables del pacient, procurar que estigui informat i que sàpiga com prevenir i reduir el malestar produït per determinada malaltia física o mental.

Als seus inicis, la salut s’abordava des d’un punt de vista dualista en què se separaven cos i ment. Però a principis del segle XX es va començar a estudiar la importància dels factors psicològics i socials en la malaltia. La millora en les intervencions mèdiques i en la qualitat de vida va fer que les malalties infeccioses, que havien estat el focus principal de la medicina, fossin tractades amb més eficàcia. Això va desplaçar l’atenció de la medicina cap a malalties cròniques derivades de l’estil de vida, com els trastorns cardiovasculars i el càncer.

L’aparició de la psicologia de la salut data, en concret, de l’any 1978, quan l’American Psychological Association va crear aquesta branca. Des de llavors, la psicologia de la salut s’ha especialitzat en el tractament de malalties físiques i psicològiques, com la depressió. Tot i així, el seu desenvolupament ha estat més ràpid en uns països que en d’altres, degut a la seva relació amb la sanitat pública.

La psicologia de la salut intenta fomentar hàbits saludables en el pacient en un sentit ampli, i procura que aquest estigui informat i sàpiga com prevenir i mitigar el malestar produït per determinada malaltia física o mental. Són moltes les àrees de recerca i intervenció relacionades, però segons els entesos les principals són:

Gestió del dolor. Segons investigacions recents, el component psicològic té un factor important en l’experiència subjectiva del dolor. Per això, els psicòlegs de la salut han desenvolupat diverses tècniques que es poden utilitzar per reduir el malestar dels pacients.

L’autoestima. Aquest sentiment és molt sensible al cop emocional que suposa rebre el diagnòstic d’una malaltia severa o crònica. De la mateixa manera, les persones amb problemes d’autoestima són més proclius a exposar-se als problemes de salut.

Millora de l’adherència a tractaments mèdics. Gran part de la tasca duta a terme pels psicòlegs de la salut té a veure amb investigar sobre les causes que porten els pacients a no seguir els seus tractaments o canviar els hàbits que podrien evitar l’aparició de tota mena de malalties.

Depressió i trastorns de l’estat d’ànim. Són les alteracions psicològiques més freqüents als països de cultura occidental, i és per això que la psicologia de la salut procura saber tot el possible sobre aquesta mena de problemes.
Estrès i ansietat. Aquests estats emocionals tenen un impacte molt considerable en el desgast físic de les persones.

Redacció La Clau